Curcumin är det biologiskt aktiva ämnet i gurkmeja och har uppmärksammats för sina antioxidativa och antiinflammatoriska egenskaper samt för sina potentiella hälsoeffekter inom flera områden. En viktig del av forskningen handlar om curcumins låga biotillgänglighet och hur tarmflorans bakterier kan omvandla curcumin till bioaktiva ämnen, bland annat tetrahydrocurcumin. Mjölksyrebakterier som Bifidobacterium och Lactobacillus kan spela en viktig roll i denna omvandling. Curcumin kan samtidigt fungera som en prebiotika och bidra till att öka andelen av dessa bakterier. Detta samspel mellan gurkmeja, curcumin och tarmfloran kan mycket väl vara en viktig del av förklaringen till curcuminets hälsofrämjande egenskaper. Vill du veta mer om dina nivåer av Lactobacillus och Bifidobacterium? Vår Gutflora-analys är snart tillbaka. Håll utkik!
Curcumin har fått stor uppmärksamhet av forskare under de senaste åren. Intresset för curcuminets terapeutiska effekt kommer bland annat av dess antioxidativa och antiinflammatoriska egenskaper, samt dess visade positiva effekter vid flera typer av cancer.
Men vad är egentligen sambandet mellan gurkmeja, curcumin och hälsan?
I den här artikeln går vi igenom gurkmejans aktiva ämne curcumin, dess potentiella hälsofördelar och hur tarmflorans bakterier kan omvandla curcumin till bioaktiva ämnen.
Vad är gurkmeja?
Gurkmeja tillhör familjen ingefärsväxter och känns igen på sin starkt gula färg, som kommer från det aktiva ämnet curcumin.
Gurkmeja består till cirka 5 % av curcumin, vilket anses vara det biologiskt aktiva ämnet i gurkmeja.
Curcumin har använts i århundraden i Östasien som ett naturläkemedel för behandling av flera sjukdomar och används nu allt mer även i västvärlden på grund av sina hälsofrämjande egenskaper.
Vilka hälsofördelar har gurkmejans curcumin?
Curcumin har visat positiva effekter vid flera olika tillstånd.
Allergi
Curcumins antiallergiska egenskaper är kopplade till hämning av histaminfrisättning från mastceller.
Ledinflammation
Det finns lovande bevis för att 1 000 mg curcumin dagligen under 8–12 veckor kan bidra till att minska smärta och inflammation vid artrit, särskilt artros.
Tarminflammation
Forskning har visat att curcumin kan bidra till att minska den inflammatoriska reaktionen som är involverad i inflammatoriska tarmsjukdomar och därmed förbättra tarmbarriärfunktionen.
Ateroskleros
Studier tyder på att curcumin kan motverka utvecklingen av åderförkalkning, eller tilltäppta artärer, som är en viktig riskfaktor för hjärtinfarkt och stroke.
Åldrande
Curcumin har starka antioxidativa egenskaper och kan därigenom hämma produktionen av fria radikaler.
Detta ger potential att bromsa åldrandet genom att skydda cellerna från skador. Gurkmeja hjälper också till att stimulera ny celltillväxt.
Cancer
Curcumin har visat sig kunna påverka flera signalvägar och hämma cellproliferation, invasion och metastasering.
I försöksdjur har curcumin direkt eller indirekt visat sig kunna påverka olika gener eller genprodukter som är involverade i cancer.
Kliniska studier har visat lovande effekter vid cancer i bukspottkörteln, men ytterligare kliniska prövningar behövs för att utvärdera de terapeutiska tillämpningarna av curcumin vid cancer.
Metabolt syndrom och diabetes typ 2
De flesta studier antyder att curcumin kan ha gynnsamma effekter mot fetma och insulinresistens samt mot olika komplikationer som kan följa av dessa tillstånd.
Varför är curcumins biotillgänglighet viktig?
Curcumins farmakologiska effekt har varit omdiskuterad eftersom ämnet i princip inte tas upp från tarmen.
För att öka curcumins biotillgänglighet har man därför undersökt tillsats av ämnen som exempelvis piperin, en alkaloid i svartpeppar.
Piperin kan öka curcumins biotillgänglighet med 2000 %.
Det är därför du ofta ser färskmalen svartpeppar i recept på exempelvis gurkmejashots. Syftet är att öka gurkmejans biotillgänglighet.
Hur kan tarmfloran omvandla curcumin?
Eftersom intag av curcumin har visat positiva hälsoeffekter trots låg biotillgänglighet undersökte en italiensk forskargrupp om curcumin kunde omvandlas till bioaktiva ämnen i tarmen med hjälp av tarmflorans bakterier – alltså utan att tillsätta svartpeppar.
Forskargruppen visade att tarmflorans bakterier kan omvandla curcumin till flera biologiskt aktiva ämnen, bland annat tetrahydrocurcumin.
Tetrahydrocurcumin har visat överlägsna antioxidativa effekter jämfört med den ursprungliga formen av curcumin, den så kallade modersubstansen.
Vilka bakterier kan omvandla curcumin?
Intressant nog har man visat att flera mjölksyrabakterier kan omvandla kurkumin till aktiva biometaboliter såsom tetrahydrokurkumin.
Exempel på dessa bakterier är:
- Bifidobacterium longum
- Bifidobacterium pseudocatenulatum
- Lactobacillus acidophilus
- Lactobacillus casei
Dessa mjölksyrabakterier finns bland annat i:
Livsmedel | Exempel |
Fermenterade mjölkprodukter | Filmjölk, yoghurt och kefir |
Fermenterade livsmedel | Syrade grönsaker och kombucha |
Kosttillskott | Mjölksyrabakterier i kapslar eller tuggtabletter |
Kan curcumin och mjölksyrabakterier ha en synergistisk effekt?
I en studie på möss visade forskare att den allergidämpande effekten av Lactobacillus rhamnosus ökade vid samtidig tillförsel av gurkmeja (curcumin), med ytterligare minskad allergisk inflammation.
Man kan i princip tala om en synbiotisk effekt här.
Sambandet mellan curcumin och tarmfloran kan också bidra till att förklara den så kallade paradoxen mellan curcumins låga systemiska biotillgänglighet och dess rapporterade farmakologiska aktiviteter.
I detta fall omvandlar tarmfloran curcumin till den bioaktiva substansen tetrahydrocurcumin, men förmodligen även upp till ett 20-tal andra bioaktiva ämnen genom tarmbakteriernas omvandling av curcumin.
Kan curcumin fungera som prebiotika?
Den senaste forskningen har visat att curcumin kan fungera som en prebiotika, alltså som ett substrat för bakteriernas ämnesomsättning.
Det kan bidra till att öka andelen hälsofrämjande bakterier, särskilt bakterier inom familjerna Bifidobacterium och Lactobacillus.
Detta är särskilt intressant eftersom just Bifidobacterium- och Lactobacillus-bakterier har visat sig vara viktiga för omvandlingen av curcumin till den mer potenta metaboliten tetrahydrocurcumin.
Gurkmeja, curcumin och tarmfloran
Sambandet kan sammanfattas så här:
Gurkmeja → curcumin → tarmflorans bakterier → bioaktiva metaboliter
Samtidigt kan curcumin fungera som substrat för vissa bakterier och bidra till en ökad andel av vissa hälsofrämjande bakterier.
Det gör samspelet mellan curcumin och tarmfloran till ett intressant område inom forskning om tarmhälsa.
